Ο Jean-François Millet, γόνος αγροτικής οικογένειας και βασικός εκφραστής του γαλλικού ρεαλισμού του 19ου αιώνα, άφησε ανεξίτηλο το σημάδι του στην ιστορία της τέχνης.
Ο Jean-François Millet, γεννημένος σε αγροτική οικογένεια στο Gruchy της Νορμανδίας, βίωσε από μικρός την σκληρή εργασία στα χωράφια. Σε ηλικία 19 ετών, αφήνοντας πίσω του τον αγροτικό βίο, στράφηκε στην τέχνη. Σε μια εποχή έντονων ταξικών διακρίσεων, ο Millet θεωρούσε τους αγρότες ως την πιο ευγενή τάξη, πιστεύοντας πως η ζωή τους ανταποκρινόταν ιδανικά στις βιβλικές διδασκαλίες.
Αυτοί οι άνθρωποι της γης έμελλε να αποτελέσουν το κύριο θέμα της τέχνης του, χαρίζοντάς του αναγνώριση και διαχρονική φήμη. Πιθανώς επηρεασμένος από την αιματηρή Γαλλική Επανάσταση, όπου οι εργατικές τάξεις εξεγέρθηκαν ενάντια στη μοναρχία, ο Millet απεικόνιζε τους αγρότες στους αγρούς με μια ιερότητα, αντάξια θρησκευτικών ή μυθολογικών μορφών.
Βυζαντινή Τέχνη: Ταξίδι πίσω στην άνθιση του χριστιανικού ελληνικού στυλ
Το 1837 βρέθηκε στο στούντιο του Paul Delaroche στο Παρίσι. Μια απόρριψη από το Σαλόνι το 1840 τον αποθάρρυνε και επέστρεψε στο Cherbourg.
Ωστόσο, τα επόμενα χρόνια φέρανε επιτυχίες με τα έργα Norman Milkmaid και The Riding Lesson, με τη μεγαλύτερη αναγνώριση να έρχεται με το The Winnower που παρουσιάστηκε το 1848 στο Salon. Αν και δυστυχώς το έργο αυτό χάθηκε σε μια πυρκαγιά, η περίοδος της δεκαετίας του 1850 αποδείχθηκε προκλητική για τον Millet. Μετακόμισε στο Barbizon, επικεντρώνοντας τη ζωγραφική του στους αγρότες.
Τη δεκαετία του 1860, η επιτυχία επανήλθε για τον Millet με τα έργα του να εκτίθενται εκ νέου, ενώ σημαντικά έργα του βρίσκονται τώρα στο Μουσείο Καλών Τεχνών της Βοστώνης και στο Λούβρο του Παρισιού. Ο Millet ζωγράφιζε με ακρίβεια τις λεπτομέρειες, διατηρώντας παράλληλα την καλλιτεχνική ποιότητα που προκαλούσε συναισθήματα και τιμούσε την ικανότητά του.
Ενδιαφερόμενος ακόμα και στη συνέχεια για τους αγρότες και τις ζωές τους, η αναγνώριση ήρθε το 1847 με το Oedipus Take Down from the Tree. Τα επόμενα χρόνια, το Winnower αγοράστηκε από το κράτος και μετονομάστηκε σε Harvesters το 1849. Στο Salon του 1850, εξέθεσε Haymakers και The Sower, που θεωρήθηκαν από πολλούς ως αριστουργήματα.
Η επίδρασή του ήταν εξαιρετική στον νατουραλισμό και το ρεαλισμό, επηρεάζοντας πολλούς καλλιτέχνες. Ο Vincent Van Gogh, για παράδειγμα, αναφέρθηκε συχνά σε αυτόν στις επιστολές του. Ο Claude Monet και ο Georges Seurat επίσης αντλούσαν έμπνευση από το έργο του. Ακόμα και συγγραφείς όπως ο Mark Twain έγραψαν θεατρικά έργα εμπνευσμένα από τη ζωή του Millet.
Η κληρονομιά του Millet συνεχίζεται και είναι εμφανής σε έργα πολλών καλλιτεχνών που ακολούθησαν, ενώ ακόμη και ο Salvador Dalí εξέφρασε θαυμασμό για αυτόν, γράφοντας μια ανάλυση για ένα από τα έργα του.
Απολαύστε παρακάτω τους πίνακες του Millet που απεικονίζουν την αγροτική ζωή:
