Η πραγματική ιστορία του Άι Βασίλη

Ας ακολουθήσουμε μαζί την ιστορία του Άι Βασίλη…

Ο Santa Claus (γνωστός σε μας ως Άι Βασίλης) ή αλλιώς Saint Nicholas, έχει μακρά ιστορία στις χριστουγεννιάτικες παραδόσεις. Σήμερα, τον αντιλαμβανόμαστε κυρίως ως έναν παχουλό άντρα ντυμένο στα κόκκινα που φέρνει δώρα στα καλά παιδιά την παραμονή των Χριστουγέννων ή της Πρωτοχρονιάς, ωστόσο, η ιστορία του Άι Βασίλη αρχίζει κάπου στον 3ο αιώνα, όταν δηλαδή εμφανίστηκε ο Saint Nicholas και ταυτίστηκε με τον άγιο των παιδιών.

Ο θρύλος του Άι Βασίλη μπορεί να εντοπιστεί εκατοντάδες χρόνια πριν στη μορφή του St. Nicholas. Πιστεύεται, ότι ο Nicholas γεννήθηκε κάπου κοντά στο 280 μ.Χ. στην Πάταρα, κοντά στη Μύρα της σημερινής Τουρκίας. Άξιος θαυμασμού για την καλοσύνη του, ο St. Nicholas έγινε το αντικείμενο πολλών θρύλων. Λέγεται, ότι δώρισε όλη του την περιουσία και ταξίδεψε σε όλη τη χώρα με σκοπό να βοηθήσει τους φτωχούς και τους αρρώστους. Μία από τις πιο γνωστές ιστορίες του St. Nicholas είναι η φορά που έσωσε τρεις φτωχές αδερφές από το να πουληθούν ως σκλάβες ή πόρνες από τον ίδιο τους τον πατέρα, παρέχοντάς τους προίκα, έτσι ώστε να μπορούν να παντρευτούν.

Κατά το πέρας των χρόνων, η δημοφιλία του Nicholas εξαπλώθηκε και, έτσι, έγινε γνωστός ως ο προστάτης των παιδιών και των ναυτικών. Η μνήμη του γιορτάζεται στην επέτειο του θανάτου του, στις 6 Δεκεμβρίου (του Αγίου Νικολάου). Αυτή η μέρα παραδοσιακά εθεωρείτο τυχερή για να κάνει κάποιος αγορές ή να παντρευτεί. Έως την Αναγέννηση, ο St. Nicholas ήταν ο πιο διάσημος άγιος στην Ευρώπη. Ακόμα και μετά το Προτεσταντικό κίνημα, όταν η τίμηση των αγίων άρχισε να αποθαρρύνεται, ο St. Nicholas διατήρησε μία θετική φήμη, κυρίως στην Ολλανδία.

Ο St. Nicholas στην Αμερική

Ο St. Nicholas έκανε την εμφάνισή του στην αμερικανική κουλτούρα γύρω στο τέλος του 18ου αιώνα. Τον Δεκέμβριο του 1773, μία εφημερίδα της Νέας Υόρκης ανέφερε ότι ομάδες ολλανδικών οικογενειών είχαν μαζευτεί για να τιμήσουν την επέτειο του θανάτου του.
Το όνομα «Santa Claus» είναι η εξέλιξη του ολλανδικού ονόματος του Νικόλα, Sinter Klaas, μία συντομευμένη μορφή του Sint Nikolaas. Το 1804, ο John Pintard, μέλος της Ένωσης Ιστορίας της Νέας Υόρκης, μοίρασε κομμάτια ξύλου στη μνήμη του Αγίου Νικολάου στην ετήσια συνάντηση της Ένωσης.

Αυτό, ήταν το background των σημερινών γνώριμων εικόνων με τις γεμάτες δώρα κάλτσες, κρεμασμένες στο τζάκι. Το 1809, o Washington Irving, ένας Αμερικάνος συγγραφέας συνέβαλε στο να γίνουν πιο γνωστές οι ιστορίες του Sinter Klaas, όταν αναφέρθηκε σε αυτόν στο βιβλίο του με τίτλο «Η ιστορία της Νέας Υόρκης». Όσο αυξανόταν η δημοφιλία του Sinter Klaas, τόσο αυξανόταν και η ποικιλία των περιγραφών του: από «ένας κατεργάρης με ένα τριγωνικό μπλε καπέλο, κόκκινο πανωφόρι και κίτρινες κάλτσες», μέχρι «ένας άντρας με ένα καπέλο με μεγάλο γείσο και μία φλαμανδική φορεσιά».

ιστορία του Άι Βασίλη — Παλαιότερη εικόνα του Άι Βασίλη

Ο Άι Βασίλης και η Coca-Cola

Ο διάσημος μύθος που λέει ότι ο Άι Βασίλης χρωστάει την εμφάνισή του – το μεγάλο ανάστημα, το πυκνό μούσι και την κόκκινη φορεσιά – στην Coca Cola δεν είναι απόλυτα ακριβής. Πριν το 1931, υπήρχαν πολλές διαφορετικές αναπαραστάσεις του Santa Claus ανά τον κόσμο, ακόμα κι αυτή μιας τρομακτικής φιγούρας. Η εικόνα του Άι Βασίλη που αναγνωρίζουμε σήμερα είναι μία εικόνα που δημιουργήθηκε από τον Haddon Sundblom στη διαφήμιση της Coca Cola το 1931, η οποία είναι εμπνευσμένη από την εικόνα του Saint Nicholas. Ο Sundblom εμπνεύστηκε από ένα ποίημα του 1822 από τον Clement Clark Moore, με τίτλο «Μία επίσκεψη από τον Άγιο Νικόλα», ευρέως γνωστό ως «Twas the Night Before Christmas».

Στην πραγματικότητα, δηλαδή, η Coca-Cola έκανε μία βολική επιλογή της εικόνας και δεν την εφηύρε εξ ολοκλήρου. Καθιέρωσε μία μορφή του Santa με ζεστά, χαρούμενα και ανθρώπινα χαρακτηριστικά, όπως τα ροζ μάγουλα, η άσπρη γενειάδα και οι ρυτίδες έκφρασης. Φυσικά, η συγκεκριμένη εικόνα επιλέχθηκε διότι ταιριάζει με τα χρώματα της διάσημης καμπάνιας.
Επομένως, η Coca-Cola δεν δημιούργησε τον μύθο του Άι Βασίλη. Ωστόσο, η διαφήμισή της έπαιξε μεγάλο ρόλο στην δημιουργία του χαρακτήρα που αναγνωρίζουμε σήμερα.