Είχαμε να μάθουμε νέα τους από το 2013, όταν κυκλοφόρησαν το δεύτερο studio album τους με τίτλο Coexist. Χρειάστηκαν τέσσερα ολόκληρα χρόνια προκειμένου ο Oliver, η Romy και ο Jamie να ανανεωθούν, να δοκιμάσουν νέα μουσικά μονοπάτια και να εμπνευστούν για το ολοκαίνουργιο δισκογραφικό τους πόνημα που τιτλοφορείται I See You.
Σ’ όλο αυτό το διάστημα, ο Jamie xx κέρδισε μία υποψηφιότητα Grammy για την πρώτη του solo δουλειά, το In Colour, που, απ’ ό, τι φαίνεται, προσέφερε μεγάλα κύματα επιρροής για το I See You. Το alternative indie δίδυμο, Oliver και Romy, από την άλλη, αναζητούσε τροφή για στιχουργική και συνθετική έμπνευση, αφού θα ήταν κρίμα να επιστρέψουν στη μουσική μετά από τέτοια απουσία, προσφέροντας κάτι λιγότερο των xx (τίτλος από ντεμπούτο album τους) και Coexist.
Το I See You ξεκινά με το τραγούδι Dangerous και αμέσως εισερχόμαστε στο κλίμα αυτής της δουλειάς που έχει να χαρίσει μεταξύ άλλων και στιγμές χορού και ρυθμικού κουνήματος ώμων. Ήχοι πνευστών και ηλεκτρονικά beats, διαπλεγμένα με το άκρως αρμονικό δίδυμο των φωνών του Oliver και της Romy, το Dangerous παρουσιάζει στιχουργική πυγμή και μας συστήνει έναν δίσκο που αποτελεί υπέροχη πρώτη ύλη για remixes από djs απ’ όλον τον κόσμο. Το Say Something έρχεται ως το δεύτερο επίσημο single των the xx από το νέο δίσκο και είναι, αν μη τι άλλο, πιο αδύναμο από το lead single, On Hold. Το sample από το Do You Feel It των Alessi (pop rock δίδυμο με καριέρα στα ‘80s) δεν κατάφερε να δώσει κάποιο ιδιαίτερο στοιχείο στο κομμάτι, το οποίο αν δεν είχε τις στιβαρές ερμηνείες των Oliver και Romy αλλά και τα απαλά κιθαριστικά riffs ίσως δεν κατάφερνε να συμπεριληφθεί στο LP.
Το πρώτο highlight εντοπίζεται στο πρώτο οκτάλεπτο του I See You. «Just your love, just your voice, just you shadow…» είναι οι πρώτες φράσεις του Lips.Το sample από το υποψήφιο για Oscar, Just (After Song of Songs) των Trio Madieval και του Garth Knox δημιουργεί μια τελετειακή ατμόσφαιρα, η οποία φυσικά εμπλουτίζεται από τα σκοτεινά και σχεδόν ψιθυριστά φωνητικά της Romy και την ξερή ερμηνεία του Oliver. Ο Jamie xx χάρισε στο Lips ίσως το καλύτερο ατμοσφαιρικά δυνατό beat του δίσκου, συγκεντρώνοντας έτσι τις περισσότερες πιθανότητες για το επόμενο, τρίτο single.
Το Lips διαδέχεται το Violent Noise, ένα ατμοσφαιρικό τραγούδι που ξεκινά ο Oliver. Η φωνή του βρίσκεται στο προσκήνιο μέχρι να «σκάσει» το υποβόσκον beat που σε τυραννά ήδη από την αρχή. Δεν είναι τυχαίος ο στίχος του ρεφραίν, «with every beat comes a violent noise». Ακολουθεί το Performance, η πρώτη μπαλάντα, όπου η Romy τραγουδά χωρίς το μουσικό της ταίρι. Η τραγουδίστρια ξεγυμνώνεται μπροστά στην ευάλωτη μελωδία που παίζεται αποκλειστικά από κιθάρα, με μια ορχήστρα εγχόρδων να φέρνει στο τέλος την κάθαρση.
Το dream pop ηχητικό background που έλειπε στα μέχρι τώρα κομμάτια – ενώ το είχαμε αγαπήσει στις προηγούμενες δουλειές των The xx-, επιστρέφει στο Replica χάρη στην ηλεκτρονική μαεστρία του Jamie xx. Η Romy λαμβάνει ξανά τα ηνία στο επόμενο track του album, τιτλοφορούμενο Brave For You. Η συννεφιασμένη ερμηνεία της έρχεται σε πλήρη αντίθεση με τον στίχο «I will be brave for you» που καταλήγει σε ένα ενορχηστρωτικό διαμάντι, με τον Jamie xx σχεδόν να φωνάζει μέσω της κονσόλας του: «είμαι και εγώ εδώ, έχοντας τον ίδιο ρόλο με τους άλλους!».
Το On Hold είναι αναμφίβολα το δυνατό χαρτί του I See You, γι’ αυτό μάλλον και επιλέχθηκε ως το επίσημο πρώτο single προώθησής του. Η εναλλαγή των Romy και Oliver στα μελωδικά ρεφραίν οδηγεί σχεδόν συνειρμικά σε μια ηλεκτρονική πανδαισία που στολίζει κάθε ρεφραίν. Το sample από το I Can’t Go for That (No Can Do) (χιτάκι των ‘80s) των Daryl Hall & John Oates αποκτά ξέφρενο indietronica ήχο και παρασέρνει κάθε φαν και μη, αν όχι χορέψει, τουλάχιστον να κουνήσει ώμους και να προσπαθήσει να τραγουδήσει τα λόγια που προκαλούν γλωσσικό στραμπούληγμα. Ένα από τα καλύτερα τραγούδια της δισκογραφίας τους.
Προτελευταίο τραγούδι του album είναι το I Dare You, ένα χλιαρό αλλά με γλυκό και χαριτωμένο αποτύπωμα στο τέλος ντουέτο μεταξύ Romy και Oliver. Ρυθμικό αλλά ανήμπορο να φτάσει το μεγαλείο παραγωγής του Jamie xx. Ακούγεται όμως υπέροχα ένα καλοκαιρινό βράδυ! Το I See You κλείνει με το Test Me, το πιο downtempo κομμάτι του. Πιάνο και Romy γίνονται ένα, ενώ ο Oliver εμφανίζεται με β’ βοηθητικό ρόλο με τα σιγανά φωνητικά του. Από την μέση και μετά όμως ο Jamie xx τοποθετεί το ηλεκτρονικό του στίγμα, αφήνοντας μια γεύση που αντικατοπτρίζει το σύνολο του δίσκου.
Η επιθυμία των The xx να πειραματιστούν μουσικά σύμφωνα με τα μονοπάτια που άνοιξε το In Colour (solo album) του Jamie xx μόνο κακό δεν έκανε στο μουσικό τρίο. Ο ήχος τους μπορεί να έγινε ακόμη πιο ηλεκτρονικός, αλλά η αυθεντικότητά τους δεν έλειψε στιγμή. Η ερμηνευτική ευελιξία της Romy, η μεστότητα στη φωνή του Oliver υπό την παραγωγική καθοδήγηση του Jamie ‘xx’ Smith και του Rodaidh McDonald δημιουργούν ένα πολυδιάστατο και φιλόδοξο στουντιακό αποτέλεσμα. Η συναισθηματική οικειότητα που αποπνέει ο δίσκος βασίζεται στη στιχουργία των Oliver και Romy, ενώ και οι τρεις μαζί πια ως σύνολο με το I See You αποδεικνύουν περίτρανα πως δεν κοιτάχθηκαν απλά στον καθρέφτη, αλλά κοίταξαν μέσα σ’ αυτόν (του νέου τους εξωφύλλου ιδανικά) και αντίκρισαν αυτό που πραγματικά είναι. Τρεις κολλητοί φίλοι που – όσους μουσικούς πειραματισμούς και να κάνουν – έχουν βρει τη χρυσή τομή της αυθεντικής δημιουργίας τους.
Τι καλύτερο για να ξεκινήσει μουσικά ο χρόνος;
Το I See You κυκλοφορεί επίσημα από τις 13 Ιανουαρίου μέσω της Young Turks.
